Em todos os níveis do discurso literário, podemos constatar a centralidade do nome do autor: salvo em circunstâncias extraordinárias, praticamente nunca lemos uma obra literária sem conhecer o nome de seu autor ou sem fazer alguma ideia de sua identidade. Aos textos sem atribuição de autoria, mas de grande alcance cultural ou religioso, como os poemas homéricos ou o Evangelho, adicionamos um nome de autor. É arriscado interpretar uma obra sem atribuição de autoria: um poema canônico pode parecer um pastiche sem valor quando ignoramos sua fonte; um fragmento de uma obra menor pode, ao contrário, conduzir a uma interpretação excessiva. Criando um nome de autor e uma filiação estética e genérica, numerosos escritores praticam uma repetição quase mágica dos nomes de seus predecessores, e os nomes de autor, assim empregados, são, da mesma forma, marcados pelo gosto daqueles a quem atribuímos uma posição no campo literário.
